Diseño
Parte del diseño de Masamune corresponde a la figura histórica en quien está basado, un señor feudal considerado un ícono para la cultura popular por dos detalles físicos: su ojo derecho faltante y su yelmo con una luna creciente. El emblema del clan Date era un par de gorriones rodeados por dos ramas de bambú, pero otro símbolo usado por Masamune fue la media luna (un motivo decorativo bastante común en la cultura japonesa); éste es también el logo de Sengoku BASARA, como lo habrán notado.
No he leído comentarios de Makoto Tsuchibayashi (diseñador e ilustrador de Sengoku BASARA) sobre el diseño de Masamune Date para el juego, pero para mí es evidente que su imagen (y su personalidad) está basada en la imagen de un dragón japonés.
A diferencia de la cultura occidental (en la que los dragones están mayormente asociados con la maldad), para el mundo oriental es por lo común una criatura benevolente. En Asia hay ciertas diferencias físicas en la manera en que se retrata a los dragones en comparación con el mundo occidental; por ejemplo, los dragones asiáticos tienden a poseer figuras largas y sin alas, más parecidos a serpientes. El dragón japonés (ryuu) tiene 3 garras en cada pata, mientras que el coreano yong tiene 4 y el chino long, cinco.
Ésa es la principal razón por la cual Masamune porta tres espadas en cada mano, y además en su diseño en 3D en el juego las fundas de sus espadas tienen el diseño de "aletas" de reptil uniéndolas. El color que lo representa (azul) es emblemático de los dragones japoneses (posiblemente por su relación con el agua; los dragones japoneses están asociados con el mar y los ríos por la misma naturaleza geográfica de Japón); su elemento (trueno) también está relacionado con los dragones, considerados soberanos de los cielos. Las nubes y las tormentas (y en particular los truenos y relámpagos) eran tenidos como parte de los dominios de estas criaturas místicas.
No he encontrado referencias directas sobre este punto (y pueden considerarlo especulación de mi parte), pero pienso que el sobrenombre que Masamune Date recibió de joven, Dragón Tuerto, hacía referencia a la naturaleza temperamental de estas criaturas. Como soberanos de los cielos y capaces de llamar tormentas, lo lógico era que se asociara estas características con un carácter volátil y difícil de controlar.
Pienso también que la razón por la cual Yukimura Sanada es el coprotagonista de Sengoku BASARA es porque su diseño corresponde en su totalidad al de Masamune Date. Es decir, ambos personajes fueron diseñados en conjunto: mientras que Masamune es el dragón azul cuyo elemento es el trueno, Yukimura es el tigre rojo de fuego.
En el folklore japonés, el elemento trueno se contrapone al fuego, pero no he encontrado una explicación de la razón exacta del porqué. (Si dan una mirada al anime/manga y los juegos de videos, encontrarán esa referencia por doquier; piensen en Sol Badguy y Ky Kiske de Guilty Gear o Jin Uzuki y Margulis de Xenosaga.) Por otra parte, el dragón y el tigre son dos de las cuatro criaturas místicas japonesas (conjuntamente con el fénix y la tortuga), y es común mostrarlas como enemigas que, sin embargo, no pueden derrotarse. Y como detalle histórico extra, Yukimura Sanada era llamado "El Demonio Rojo".
Además de estas referencias culturales para entender el diseño de Masamune y Yukimura en el juego, encontré este otro dato. En la China imperial el tigre solía representar al general de más alto rango del ejército, mientras que el dragón representaba al emperador (el símbolo de la emperatriz era el fénix). Debo decir que esta analogía se ajusta a las aparentes posiciones sociales de Masamune y Yukimura en la historia de Senbasa, el primero como un importante y poderoso daimyou y el segundo como el principal guerrero de un señor feudal.